ArcelorMittal: forger l’acier de demain au Luxembourg

L’héritage industriel du Luxembourg est bien plus vaste que le pays lui-même. Avec un passé en tant que l’un des principaux producteurs mondiaux d’acier, il abrite le siège du géant de l'acier ArcelorMittal. Il accueille également plusieurs usines de production du groupe ainsi que l’un de ses 11 laboratoires de R&D.

«La R&D et l’innovation sont une part importante de notre activité», déclare Christian Bobadilla, responsable de la R&D Long Products au centre de R&D luxembourgeois, qui regroupe 50 experts. L’équipe se concentre sur trois axes:

• L’optimisation de la performance des actifs de production, qui inclut le travail sur la qualité du produit, les coûts de production et la durabilité environnementale.
• Le développement de nouveaux produits et services.
• Le développement de cas d’utilisation applicatifs qui aident les clients à tirer le meilleur parti des nouveaux produits.

La portée du centre de R&D, qui a célébré son 50^e anniversaire en 2022, dépasse largement le seul Luxembourg.

«Nous ciblons le marché mondial de la construction et supportons les usines à travers le monde, souvent en collaboration avec nos autres laboratoires de R&D. Cependant, la proximité des usines locales est essentielle. Les sites luxembourgeois font souvent tourner des projets-pilotes pour tester nos nouvelles solutions avant leur déploiement mondial», explique M. Bobadilla.

Les sites du Luxembourg mènent souvent des projets-pilotes pour tester nos nouvelles solutions avant leur déploiement mondial.
Christian Bobadilla, ArcelorMittal

Les usines luxembourgeoises ont la capacité de produire les plus grandes poutres en acier du monde, et les produits fabriqués ici ont été utilisés dans des bâtiments prestigieux, notamment le One World Trade Center à New York, le Burj Khalifa à Dubaï et la tour Mohammed VI à Rabat. M. Bobadilla est particulièrement fier de l’utilisation des dernières sections à larges brides de l’entreprise – les poutres laminées à chaud les plus lourdes jamais produites au monde, développées par le laboratoire de R&D et les usines du Luxembourg – dans les futurs bâtiments de l’hôpital Henry Ford à Detroit, aux États-Unis.

Partenariats stratégiques de recherche au Luxembourg

L’équipe R&D possède un large éventail d’expertises, incluant des domaines tels que la réduction de l’impact environnemental et la numérisation. Pour rester à la pointe, la ArcelorMittal Chair of Steel Construction a été créée à l’Université du Luxembourg en 2010 pour faire progresser la recherche et l’enseignement.

«La chaire nous donne accès à un réseau d’acteurs-clés et nous aide à bénéficier du savoir-faire de l’université», commente M. Bobadilla.

Ce soutien est important, car il nous permet d’augmenter nos ressources et de renforcer notre capacité de recherche et d’innovation.
Christian Bobadilla, ArcelorMittal

Le centre entretient également un partenariat de longue date avec le Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST), couvrant des domaines tels que la performance énergétique et la décarbonation. Les deux partenaires ont récemment lancé le projet RESteel visant à optimiser l’utilisation de ferraille recyclée en gérant les éléments résiduels dans l’acier. Cette initiative, qui bénéficie de l’expertise de LIST et de son équipement hautement spécialisé pour la caractérisation des matériaux, soutient en outre les efforts de décarbonation d’ArcelorMittal.

Plusieurs projets de R&D d’ArcelorMittal ont bénéficié de cofinancements du ministère de l’Économie du Luxembourg. «Ce soutien est important, car il nous permet d’augmenter nos ressources et de renforcer notre capacité de recherche et d’innovation», souligne M. Bobadilla. «Nous avons de bons contacts avec le ministère et des discussions constructives sur ces programmes.»

Son unité a également participé à plusieurs projets financés par les programmes de R&D et d’innovation de l’Union européenne. «Au-delà du soutien, cela nous offre de précieuses opportunités de nous connecter avec d’autres acteurs européens du marché de la construction, y compris des universitaires et des clients, ce qui contribue à notre vision pour les développements futurs.»

IA, robotique et l’avenir de l’innovation en acier

Deux domaines en tête de la liste des priorités d’ArcelorMittal pour l’innovation future sont l’intelligence artificielle et la robotique. «Nous intégrons l’IA dans tous les aspects de notre travail: développement produit, conception, temps de mise sur le marché et optimisation des processus. Nous travaillons également sur des cas d’utilisation pour les robots dans nos usines», explique M. Bobadilla.

Les technologies évoluent plus vite que jamais, et nous devons repérer les opportunités d’applications en IA et en robotique qui n’existent pas encore dans notre domaine.
Christian Bobadilla, ArcelorMittal

Pour approfondir les opportunités d’innovation en IA et en numérisation, il a récemment visité le superordinateur luxembourgeois orienté business, MeluXina. «Une particularité de MeluXina est que nous pouvons accéder directement à ses capacités, alors que dans d’autres endroits, nous ne pouvons être connectés que par des partenariats collaboratifs avec des universités ou d’autres partenaires industriels», explique-t-il, ajoutant que l’équipement et le niveau d’expertise technique de l’équipe étaient assez impressionnants.

ArcelorMittal est également en lien avec la communauté des startups luxembourgeoise pour travailler sur l’innovation ouverte. «Les technologies évoluent plus vite que jamais, et nous devons repérer des opportunités d’applications en IA et en robotique qui n’existent pas encore dans notre domaine», déclare M. Bobadilla. «Je suis impatient de voir où cela nous mènera dans les prochaines années.»

Crédits photo: ArcelorMittal

Cet article a été initialement publié dans Crossroads Magazine n° 9. Lisez l’édition complète ci-dessous: