Inside la stratégie du Luxembourg pour devenir un aimant à la R&D

En tant que CEO de Luxinnovation, l’agence nationale d’innovation, Mario Grotz se situe à la croisée des chemins entre le gouvernement, la recherche et les affaires. Il explique comment le Luxembourg évolue d’un centre financier à un pôle d’innovation axé sur la connaissance – et ce qui convainc vraiment les entreprises internationales d’ancrer leur recherche et développement (R&D) ici.

Comment expliquer la R&D à un non-expert?

Mario Grotz: La R&D dans les entreprises comporte deux composantes principales. La première est l’innovation des processus – améliorer la façon dont vous produisez ou livrez, par exemple, en intégrant de nouveaux capteurs et de nouvelles intelligences dans la fabrication pour accroître l’efficacité. La seconde est l’innovation produit et service – développer des offres entièrement nouvelles, telles que des types de pneus à base de matériaux avancés. Les deux sont essentiels, et tous deux sont soutenus par le principal cadre de la R&D du Luxembourg.

L’innovation des processus aide les entreprises à rester compétitives en améliorant constamment la productivité, tandis que l’innovation produit et service est souvent plus disruptive et peut transformer des marchés entiers. Pour prendre un autre exemple, utiliser l’IA pour créer des services qui n’étaient tout simplement pas possibles auparavant, c’est l’innovation produit et service.

Pouvez-vous partager quelques exemples d’entreprises qui font bien la R&D au Luxembourg?

Goodyear en est un bon exemple. Ils ont un grand centre de recherche au Luxembourg avec environ mille chercheurs, et en même temps, une base manufacturière significative. Ils innovent à la fois sur les produits et sur les procédés de production.

Des entreprises plus petites choisissent également le Luxembourg pour la R&D. Dans le domaine de l’espace et des matériaux avancés, par exemple, Gradel a développé une technologie composite légère révolutionnaire en collaboration avec le Luxembourg Institute of Sciences and Technology (LIST). Un autre exemple est Passbolt, une start-up de cybersécurité qui a construit sa plateforme open source de gestion de mots de passe grâce à des investissements soutenus en R&D, désormais utilisée par des organisations du monde entier.

Comment le modèle économique luxembourgeois a-t-il évolué – et pourquoi la R&D est-elle aujourd’hui si centrale?

Si l’on regarde notre histoire, nous sommes passés de l’agriculture à l’acier, puis aux services financiers, où la réglementation, la stabilité politique et le multilinguisme étaient des éléments clés de différenciation. Aujourd’hui, la compétitivité du Luxembourg repose sur la connaissance, le talent et l’innovation. Maintenir cet avantage nécessite des investissements continus en R&D et la capacité d’attirer et de fidéliser des personnes qualifiées.

Aujourd’hui, la compétitivité du Luxembourg repose sur le savoir, le talent et l’innovation.
Mario Grotz, Luxinnovation

C’est pourquoi, depuis la fin des années 1990 et le début des années 2000, le Luxembourg investit massivement dans la R&D publique et privée: en créant l’Université du Luxembourg, en renforçant les centres de recherche publics et en soutenant les entreprises dans le développement de leurs propres capacités de R&D. De plus en plus, nous relions la recherche publique et privée pour valoriser le savoir académique à travers des partenariats industriels.

Le talent est souvent cité comme un facteur-clé. Comment s’en sort le Luxembourg?

L’attraction des talents est devenue beaucoup plus compétitive, et nous sommes en concurrence avec des sites dans le monde entier. Les études de référence classent toujours le Luxembourg parmi les meilleurs pays européens pour attirer des talents par habitant. Les salaires sont compétitifs, l’environnement est sûr et multiculturel, et la qualité de vie est généralement élevée.

Les études de référence classent toujours le Luxembourg parmi les meilleurs pays européens en matière d’attraction de talents par habitant. 
Mario Grotz, Luxinnovation

Au niveau gouvernemental, une nouvelle stratégie d’attraction de talents a été définie visant à attirer, retenir et développer les talents à tous les niveaux de qualification afin de maintenir la compétitivité et la diversification de l’économie luxembourgeoise. Luxinnovation contribue à cette stratégie en développant et en promouvant la marque et le portail «Work in Luxembourg», servant de point d’entrée unique pour les professionnels internationaux souhaitant travailler et s’installer au Luxembourg.

Qu’est-ce qui fait vraiment pencher la balance lorsqu’un groupe international choisit le Luxembourg pour un centre de R&D?

Avoir des lignes de communication brèves et un contact direct avec les décideurs reste un avantage important. Un facteur décisif est notre capacité à rassembler très rapidement tous les acteurs clés à la même table. Je me souviens de la première rencontre avec FM, un important assureur international qui construit aujourd’hui ici un centre scientifique et technologique de pointe: il comprenait l’université, LIST, Luxinnovation et des représentants des ministères de l’Économie et de la Recherche.

Les entreprises intéressées à venir ici peuvent discuter de la R&D, de la localisation et des questions stratégiques plus larges de manière coordonnée. Ce type de parcours décisionnel court et un soutien interinstitutionnel personnalisé sont des difficultés que de nombreux grands pays ont du mal à offrir.

Au-delà des emplois et des impôts, comment les centres de R&D transforment-ils vraiment l’économie luxembourgeoise?

Dans une économie du savoir, on ne peut tout simplement pas rester compétitif sans un investissement continu en R&D. Les cycles d’innovation se raccourcissent. Là où un investissement majeur pouvait auparavant garantir un avantage concurrentiel pendant une décennie, les technologies numériques et l’IA ont fondamentalement changé le rythme du progrès. L’innovation n’est plus une succession de projets distinctifs – c’est un processus continu. Au moment où une initiative est terminée, la suivante doit déjà être en train de prendre forme. 

Dans une économie du savoir, on ne peut tout simplement pas rester compétitif sans un investissement continu en R&D.
Mario Grotz, Luxinnovation

Cela peut ressembler à être sur un tapis roulant, mais cela reflète le passage d’une économie majoritairement financée à une économie fondée sur la connaissance. Et je crois fermement que la compétitivité et la durabilité doivent aller de pair – les entreprises à l’épreuve de l’avenir seront à la fois innovantes et durables.

Comment mesurez-vous le succès?

Le succès ne consiste pas seulement à attirer des entreprises internationales ou à soutenir des projets de R&D – il s’agit aussi d’élever la qualité du soutien que nous fournissons. Nous devons comprendre les modèles économiques, la préparation aux données et les cas d’utilisation de l’IA, et être capables de relier les entreprises, la recherche et les programmes de financement.

Pour pouvoir fournir un support personnalisé à un large éventail de besoins commerciaux, nous avons constitué une équipe multidisciplinaire dotée d’une expertise sectorielle approfondie. Cela nous permet de parler aux entreprises à hauteur de regard et d’adapter le bon mélange de partenaires, d’instruments et de programmes.

Quelle idée reçue sur l’écosystème d’innovation luxembourgeoise aimeriez-vous le plus corriger?

Le Luxembourg est souvent perçu comme une économie sectorielle unique dominée uniquement par la finance. Les services financiers restent centraux, mais depuis plus de 20 ans, le pays investit systématiquement dans les personnes, la recherche, les infrastructures comme les centres de données et l’informatique haute performance, ainsi que dans des technologies à usage général telles que les TIC qui bénéficient à tous les secteurs. 

Plutôt qu’un seul «USP» magique, le Luxembourg offre un ensemble cohérent d’avantages – du talent et des infrastructures à la connectivité et au soutien public coordonné. 
Mario Grotz, Luxinnovation

Plutôt qu’un seul «USP» magique, le Luxembourg offre un ensemble cohérent d’avantages – du talent et des infrastructures à la connectivité et au soutien public coordonné. Pour de nombreuses entreprises axées sur la R&D, ce mélange est exactement ce dont elles ont besoin.

Crédits photo: Luxinnovation/Marion Dessard

Cet article a été initialement publié dans le magazine Crossroads n° 9. Lisez l’édition complète ci-dessous: