擦去灰塵。開機。

這不只是美觀的問題，而是效率的問題。SolarCleano執行長Christophe Timmermans解釋：「一塊覆蓋灰塵的太陽能板可能會損失高達30%的產出，這在產業規模下是巨大的生產影響。」「電費越漲，對光伏電廠投資回報的考量就越重要，因此清潔工作必須越來越好。」 

他想出生產自主太陽能板清潔機器人的想法，是因為姊妹公司Fallprotec生產高度安全設備，聽聞一位客戶抱怨手動清潔太陽能板的繁瑣。「憑藉Fallprotec可信賴的工程師與我們的技術背景，我們坐下來設計了清潔機器人原型，並帶著它參加2017年慕尼黑太陽能產業博覽會。」  

反應熱烈，原型機很快便投入生產線。近十年後，SolarCleano 已在超過100個國家銷售超過1,000台。 

公司成功的祕訣在於不斷追求改進。「我們的主要賣點是技術，」Timmermans 先生說。「我們的研發團隊每年必須交付一台新機器人。」  

靈感總是來自意想不到的地方。公司最新的機器人之一靈感來自葡萄園使用的農業機械。「我們看到這些拖拉機......就想用面板取代葡萄藤，」他說。這個概念被改編、設計並轉化為一種新的清潔解決方案——展現跨產業思維如何促進創新。 

突出 

儘管盧森堡是一個規模小且勞力昂貴的國家，Timmermans 先生相信，能夠在這裡設立，對公司的成功有很大貢獻。「由於我們依賴一流的工程技術，確保產品具備卓越的技術與可靠性，因此我們可以承諾為客戶降低服務成本。這讓我們能夠與通常價格較低的中國或印度製造商的類似解決方案競爭，」他解釋道。 

此外，公眾對研發的支持，無論是直接投資還是稅務優惠，都是 SolarCleano 快速國際成長的重要因素。但在進入新市場時，軟性因素同樣扮演重要角色。「能有該國大使隨你出行，向當地利害關係人推銷你的事業，實在是非常罕見，」他說。 

當 SolarCleano 決定將目標鎖定為全球太陽能生產領導者中國時，情況正是如此。盧森堡當地代表的支持安排與合適人士會面，幫助 SolarCleano 最近獲得合約，為新疆西部沙漠地區的大型太陽能園區運送機器人。 

更大、更寬、更快 

鑑於太陽能產業的快速發展，公司現已生產各式各樣的機器人——從重量不到50公斤、可由人攜帶的小型機器人，到寬達14公尺的巨型機器人——以滿足不同地區和專案規模的需求。「我們每天大約生產一個小型機器人，」Timmermans先生說。 

該公司的成功建立在一個簡單卻嚴苛的原則上：持續的研發。「產業轉型速度之快，你無法再依賴12個月前開發的模式——要保持市場競爭力，必須不斷創新，」他說。和其他產業一樣，人工智慧也扮演著重要角色。 

Timmermans先生主張：「你可以說，鑑於其能源消耗，人工智慧本身正成為最大的客戶之一。」運行先進AI模型所需的運算能力需要龐大的資料中心，以及持續穩定的能源供應。 

他預期光伏產業最劇烈的成長將來自全球廣袤的乾旱地區，如澳洲、印度、中國、中東、北非和智利。這些是最大的沙漠，土地通常實際上是免費的，因為無法以其他方式耕作或開發。「這裡是設立公用事業規模太陽能農場並以極低成本生產能源的理想地點。」  

同時，AI 也幫助 SolarCleano 創造價值，超越「僅僅清潔」的範疇。Timmermans 先生說：「我們正在機器人上方安裝攝影機，並為客戶產生洞察，例如告訴他們哪些面板需要更換。」在大型太陽能發電廠中，安裝可達數百萬塊太陽能板，這項能力至關重要。 

下一個邊疆 

他創立公司時，一個1吉瓦的太陽能園區被視為巨大;如今，SolarCleano的服務項目規模約為其20倍。「顯然，我們的機器人必須進化。一台每天清理2,000塊太陽能板的機器人，對於擁有300萬塊太陽能板的發電廠來說，是不夠的，」他解釋道。 

將想法付諸實現需要一個結構化且具彈性的組織架構。SolarCleano 的研發活動分為三大核心領域：機械工程、自動化與人工智慧。機電一體化團隊負責設計與製造機械，自動化工程師開發使其能自主運作的系統，而 AI 專家則開發數據驅動能力。 

研發意味著不斷的測試，許多紙上看起來不錯的想法在生產或部署中失敗。「我們犯了很多錯誤，許多研發資金白費一空，但這就是遊戲的一部分。你必須習慣多次失敗，直到找到下一個突破點，帶你邁向下一個層次，」他坦承。「對我們來說，創新不是改善現有產品，而是預見未來需求。」 

照片來源與版權：SolarCleano

本文最初刊載於《Crossroads Magazine》第9期。請閱讀以下完整版本：