SpaceMap: 룩셈부르크에서 교수에서 우주기술 창립자로

3개 대륙에서 활동하는 우주 기술 회사를 운영하는 것은 그의 계획에 전혀 포함되지 않았다. 김덕소(더글라스) 김은 학계 연구에서 성공적인 경력을 쌓으려 했다. 미 공군 연구소의 과학자와의 우연한 만남이 모든 것을 바꿨습니다. 오늘날 그의 회사 SpaceMap 은 위성 충돌을 예측하는 실시간 플랫폼을 개발하며 룩셈부르크 우주 커뮤니티에 합류해 유럽 내 사업을 확장하고 있습니다

교수에서 기업가로: 모든 것을 바꾼 질문

응용수학, 특히 계산기하학은 김 씨의 열정이었습니다. 미시간 대학교에서 박사 학위를 취득한 후, 그는 서울 한양대학교 교수로 재직했습니다. 그곳에서 그는 특정 점들까지의 거리를 기준으로 공간을 구분하는 기하학적 방법인 보로노이 다이어그램 연구로 국제적인 인정을 받았다.

보로노이 다이어그램은 항법 분야에서 특히 활용되며, 2015년 김 씨는 미 공군 연구소(AFRL) 소속 연구원을 만나 그의 연구가 위성과 우주 내 다른 물체 간 충돌을 예측하는 데 활용될 수 있을지 관심을 가지고 있었습니다.

우주 내 충돌 예측 패러다임을 바꿀 수 있는 새로운 알고리즘을 개발할 수 있는 행운을 누렸습니다.
더글라스 킴, 스페이스맵

"그때는 우주에 대해 아무것도 몰랐어요," 김 씨가 고백한다. 하지만 그는 그 질문에 흥미를 느꼈고 곰곰이 생각해보았다. 그 결과 백서가 작성되어 3년간의 연구 프로젝트를 위한 AFRL 자금을 받았습니다. "우주 충돌 예측 패러다임을 바꿀 수 있는 새로운 알고리즘을 개발할 수 있는 행운을 누렸습니다."

그의 연구 결과는 미국 파트너들 사이에서 큰 관심을 불러일으켰으나, 실용성을 갖추려면 추가 발전이 필요했다. 이를 위해 그들은 김 씨에게 뜻밖의 제안을 했다: 회사를 설립했다.

김 씨는 "회사를 창업할 생각은 전혀 해본 적이 없었고, 그것이 무엇을 의미하는지 전혀 몰랐습니다."라고 회상합니다. 하지만 다시 한 번, 그의 관심이 자극되었다. 그래서 저명한 교수는 자신의 대학에 입학하여 스타트업 창업에 관한 전문 교육과정을 따랐습니다. "한 학기 동안 열심히 일한 후, 회사를 시작하겠다는 생각에 꽤 긍정적으로 생각하게 되었습니다." 그것이 스페이스맵의 시작이었습니다.

하나의 알고리즘, 세 개의 대륙

SpaceMap은 AI와 계산 기하학을 활용해 위성과 궤도 내 잔해 간 충돌을 예측하고 방지하는 실시간 의사결정 플랫폼을 개발하는데, 이를 우주 영역 인식(SDA)이라고 합니다. 김 씨는 2021년에 회사를 설립했으며, 처음 2년간 연구 결과를 프로토타입 시스템으로 전환하는 데 힘썼습니다. 2024년 초, 미 우주군은 그를 산업계, 학계, 정부를 위한 기술 가속 기관인 우주 도메인 인식(SDA) TAP Lab에 초대하여 중요한 SDA 문제를 해결하는 데 기여했습니다. "우리는 아직 이 프로젝트를 진행 중이며, 이제 큰 약속이 되었습니다,"라고 그는 말합니다.

회사는 또한 사업 활동을 시작했고 미 우주군과의 첫 계약을 체결했습니다. 더 큰 계약을 따내기 위해 김 씨는 콜로라도 덴버에 스페이스맵 자회사를 설립했다. "앞으로 훨씬 더 큰 규모로 협력할 희망이 있습니다."

한편, 그의 활동은 유럽에서도 주목을 받았다. 2022년에는 룩셈부르크에서 열린 NewSpace Europe 컨퍼런스에서 연설 초청을 받았는데, 당시 룩셈부르크에 대해 잘 알지 못했습니다. 또한 룩셈부르크 기반 비즈니스 액셀러레이터 SkyinQ의 CEO 소예 김을 만나 룩셈부르크 생태계가 제공하는 기회에 대해 따뜻하게 이야기했습니다.

룩셈부르크 정부 및 비즈니스 생태계와 협력할 수 있기를 희망합니다. 함께라면 세상에 좋은 기여를 할 수 있다고 생각합니다.
더글라스 킴, 스페이스맵

마지막으로, 룩셈부르크에 본사를 둔 위성 운영사 SES 의 CEO가 워싱턴 D.C.에서 열린 2025 위성 쇼의 SpaceMap 부스를 방문했습니다. 김 씨는 "그가 우리 소프트웨어에 관심을 보인 것에 매우 놀랐습니다."라고 말했습니다. "그가 나를 SES 본부에 초대했고, 몇 달 후 나는 갈 기회를 얻었다."

두 번째 대공국 방문 후, 그는 룩셈부르크에서 SpaceMap을 설립해 유럽에서 추가 사업 기회를 모색하기로 결정했습니다. SES 및 기타 별자리 소유주들과의 접촉에 자극받아, 그는 SpaceMap의 솔루션을 안전성과 지능을 넘어 더 복잡한 계산이 필요한 상업용 우주 최적화 문제를 해결하기로 결정했습니다. 

SpaceMap이 룩셈부르크의 우주 생태계를 선택한 이유

2026년 6월 룩셈부르크에서 열린 넥서스 룩셈부르크 기술 행사에 참석한 김 씨는 자신의 결정이 옳았다고 확신합니다. "저는 정부를 대표하는 사람들과 행사에서 제 부스를 방문한 많은 다른 방문객들과 교류를 했습니다,"라고 그는 말합니다. "SkyinQ의 김소예와 서울 룩셈부르크 무역투자처(LTIO) 의 레베카 쿠가 이 중요한 분들을 소개해 주고 소통하는 데 도움을 주었습니다. 그들의 태도와 저를 돕려는 의지에 감탄합니다."

서울 룩셈부르크 무역투자사무소(LTIO)의 김소예와 레베카 쿠가 소개해 주었고, 이 중요한 분들과 소통할 수 있도록 도와주었습니다. 그들의 태도와 저를 돕고자 하는 의지에 감탄합니다.
더글라스 킴, 스페이스맵

룩셈부르크에서 법인 설립 절차를 마무리한 후, 김 씨는 유럽에서의 사업 기회를 모색할 예정입니다. 그는 룩셈부르크에서 첫 연구개발 프로젝트를 시작하고, 현재 미국 정부와 한국 국방부, 그리고 일부 민간 단체를 포함한 주요 고객 명단을 확대하기 위해 NATO와의 협력을 논의하기를 희망하고 있다.

그는 룩셈부르크가 깨끗하고 안전하며 유럽 중심에 편리하게 위치해 있다고 생각하며, 특히 우주 분야에서 인공지능 강화를 위한 정부 정책에 매우 관심을 보인다. "SpaceMap은 AI를 활용해 우주 문제를 해결하고 있으며, 저는 새로운 기초 모델을 만들었습니다. 룩셈부르크 정부 및 비즈니스 생태계와 협력할 수 있기를 희망합니다. 함께라면 세상에 좋은 기여를 할 수 있을 거라고 생각해요."

사진 출처: SpaceMap