La spin-off spatiale turque choisit le Luxembourg pour la technologie lunaire

Ces dernières années, le retour de l'Homme sur la Lune est passé de l’ambition à une planification active. De nouvelles découvertes scientifiques indiquent que les ressources disponibles sur la Lune pourraient être utilisées à la fois pour soutenir la présence humaine et pour alimenter des initiatives d’exploration spatiale future.

Le régolithe – la fine couche poudreuse qui recouvre la Lune – détient un potentiel pour produire de l’eau, de l’oxygène et des matériaux de construction, ainsi que pour l’extraction de l’hélium-3 qui peut alimenter la fusion nucléaire.

Cependant, le traitement pose un problème industriel auquel peu de gens ont pensé: comment déplacer la matière à la surface lunaire. Le régolithe ne se comporte pas du tout comme le sable sur la Terre. Formé par des impacts de météorites plutôt que par l’érosion par l’eau, il est abrasif, collant et suffisamment tranchant pour détruire les équipements de transport conventionnels en quelques heures. «C’est comme du papier de verre, extrêmement rugueux», explique Roderick Rühl, un planétologiste basé au Luxembourg. «Si vous voulez construire un procédé industriel, même à la plus petite échelle sur la Lune, vous devez tout repenser.»

Si vous voulez construire un procédé industriel, même à la plus petite échelle sur la Lune, vous devez tout repenser.
Roderick Rühl, Polimak Space

Ce problème logistique négligé est précisément là où Polimak Space voit son opportunité. La société luxembourgeoise nouvellement constituée – une spin-off du spécialiste turc des solides en vrac Polimak Industrial – développe une technologie lunaire pour résoudre un défi que peu ont encore relevé.

Résoudre le défi de manipulation du régolithe

Forte de plus de quarante ans d’histoire, l’entreprise d’ingénierie et de fabrication Polimak est spécialisée dans les technologies de manipulation des solides en vrac tels que le ciment, le sable, le pétrole et d’autres liquides. Cherchant des pistes pour une expansion future, son directeur général, Süleyman Salhlier, a assisté il y a quelques années à la Space Resources Week au Luxembourg et a découvert le potentiel des entreprises terrestres à s’implanter dans l’espace. Il a vu le potentiel de Polimak dans le domaine de la manipulation de la régolithe.

M. Salhlier a conçu un système innovant pour la manipulation de la régolithe: un convoyeur modulaire à tambour. En roulant les particules de régolithe plutôt que de les pousser le long d’un tube, comme le ferait un système conventionnel, cela évite l’encombrement et l’usure rapide. Ce système breveté est économe en énergie et adapté à la faible gravité. De plus, tous les composants principaux peuvent être fabriqués à partir de matériaux extraterrestres.

Pourquoi le Luxembourg pour les ressources spatiales?

Polimak Space a été créé pour développer davantage la technologie et la commercialiser. Les fondateurs avaient plusieurs options logiques pour situer leur spin-off: près de chez eux en Turquie, en Allemagne ou aux États-Unis où l’entreprise possède des bureaux. Mais M. Rühl a suggéré le Luxembourg. En tant qu’ancien responsable du développement commercial chez iSpace Europe – une entreprise japonaise d’exploration spatiale lunaire dont le siège européen est au Luxembourg – il était convaincu que le pays offrait le bon écosystème.

«Il y a plusieurs années, le gouvernement luxembourgeois a lancé une initiative dédiée pour soutenir l’exploration et l’utilisation des ressources spatiales, positionnant le Luxembourg comme un pôle européen pour ce secteur émergent. L’intérêt européen récent pour la Lune a relancé l’élan», déclare M. Rühl, qui a pris ses fonctions de cofondateur et directeur général de Polimak Space. «Comme nos activités se concentrent sur l’utilisation des ressources spatiales in situ – communément appelée ISRU – le Luxembourg était vraiment le seul endroit en Europe qui aurait tout à fait du sens pour nous.»

Un autre facteur décisif fut la présence du European Space Resources Innovation Centre (ESRIC). En tant que premier centre d’innovation au monde entièrement dédié aux ressources spatiales, il contribue à faire du Luxembourg une destination naturelle pour les entreprises œuvrant dans ce domaine. En 2025, Polimak Space a obtenu avec succès une place dans le prestigieux programme de soutien aux startups d’ESRIC.

Comme nos activités se concentrent sur l’utilisation in situ des ressources spatiales – communément appelée ISRU – le Luxembourg était vraiment le seul endroit en Europe qui aurait tout à fait du sens pour nous.
Roderick Rühl, Polimak Space

Après avoir terminé la première phase du programme, l’entreprise a été sélectionnée pour la phase 2, ce qui lui permet d’accélérer ses efforts de R&D et de débloquer un budget de 200 000 EUR. «Faire partie du programme de soutien aux startups d’ESRIC a été le point de départ parfait pour la création de l’entité ici au Luxembourg», explique M. Rühl, soulignant que l’entreprise est hébergée dans l’incubateur technologique Technoport. «Cela nous donne l’opportunité de transférer la propriété intellectuelle vers la nouvelle entité, de développer un prototype simple et de demander un financement local pour un projet de R&D plus vaste.»

Création d’une entreprise de technologie lunaire au Luxembourg

La priorité de Polimak Space pour les deux à quatre prochaines années est de poursuivre ses activités de R&D afin de finaliser sa solution et de devenir une référence industrielle pour la manipulation de la régolithe dans l’espace. La prochaine étape consistera alors à travailler sur sa première mission vers la Lune. L’entreprise prévoit de recevoir prochainement son premier financement en capital-risque, et prévoit également de solliciter des financements supplémentaires pour la recherche auprès de l’Agence spatiale européenne ainsi que de programmes soutenus par l’Agence spatiale luxembourgeoise.

C’est assez exceptionnel d’avoir ce type de vision et de s’y tenir.
Roderick Rühl, Polimak Space

Parallèlement, M. Rühl prévoit de construire une seconde branche commerciale pour l’entreprise, en proposant les produits non-spatiaux de Polimak aux entreprises locales afin de générer des revenus plus immédiats au Luxembourg. «Construire des partenariats et s’intégrer aux programmes spatiaux européens prend du temps», commente-t-il. «Pour élargir notre travail, nous prévoyons également de servir de pont vers les entreprises aérospatiales turques, en offrant un accès à des services d’ingénierie rentables qui ne sont pas disponibles au Luxembourg, tels que les essais de qualification en vol spatial dans les installations turques.»

En regardant vers l’avenir, M. Rühl salue la vision à long terme du Luxembourg pour le secteur spatial. «C’est assez exceptionnel d’avoir ce type de vision et de s’y tenir, et je pense que dans 10-15 ans, cela portera vraiment ses fruits.»

Il souligne que l’industrie spatiale concerne des emplois spécialisés et à forte valeur, et non un secteur qui générera un emploi massif mais créera de la valeur grâce à son innovation pionnière. «Le secteur est clairement attiré par le Luxembourg», conclut-il.

Crédit photos: Polimak Space